В 1959 году американский инженер Роберт Нойс, ставший позднее одним из основателей Intel, создал первую планарную интегрированную схему на основе кремния. Это изобретение, которое представляло собой полную электронную схему, размещенную на небольшой кремниевой пластинке, положило начало революционным изменениям в полупроводниковой промышленности. Практически во всех современных интегральных схемах в той или иной мере используется предложенная Нойсом производственная технология.

Интегральные схемы базируются на более раннем изобретении - разработанных в 1947 г. компанией Bell Labs транзисторах. Они быстро нашли применение в радиоприемниках, телефонах и телевизорах. Однако электронные устройства на базе дискретных транзисторов в индивидуальных корпусах оказывались более крупными, менее надежными и потребляли больше энергии, чем предполагали конструкторы. В интегральных схемах сразу же удалось разместить несколько транзисторов на одном чипе (прямоугольной кремниевой пластинке). Их производство оказалось дешевле, появилась возможность выпуска больших партий продукции. Сегодня одна микросхема может содержать более двух миллиардов транзисторов.

С тех пор интегральные схемы используются повсюду - в компьютерах, автомобилях, телевизорах, музыкальных плеерах, сотовых телефонах и кухонных устройствах, ими могут оснащаться даже визитки.

"Без идеи Нойса по созданию планарной интегральной схемы на основе кремния, - сказал Джастин Раттнер, старший почетный сотрудник и технический директор Intel, - человечеству не удалось бы достичь того, что мы имеем сегодня. Полупроводниковые интегральные схемы, которые используются практически во всех электронных устройствах, можно сказать, произвели настоящую революцию в мире электроники".